Ученые создали самовосстанавливающийся полимер

Мидии и другие моллюски приклеиваются к твердым поверхностям с помощью липкого белка и жестких волокон, способных к самовосстановлению. Меган Валентайн и ее коллеги из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре взяли эти волокна за образец и создали пластик с теми же свойствами. Молекулярные связи между железом и органическим веществом катехин делают этот материал прочным, но позволяют сохранять эластичность, так как дают возможность рассеивать энергию от удара или растяжения, пишет Хайтек со ссылкой на New Scientist.

«Это похоже на велосипедный шлем: если вы попали в аварию, пена внутри него сминается и рассеивает часть энергии удара. Вся та энергия, которая вызвала бы трещину в черепе, вместо этого направляется в шлем, — говорит Валентайн. — В нашем случае, вместо пены имеются защитные связи, оберегающие полимерную систему, которая находится под ними».

Нарушение связей между железом и катехином позволяет материалу растягиваться на 50%. Затем, когда воздействие прекращается, связи восстанавливаются. С ними пластик становится в 770 раз более эластичным и в 58 раз более прочным, чем без них. Одновременно прочный и гибкий материал может служить амортизатором для упаковки хрупких грузов, создания самовосстанавливающихся бронежилетов, надежным «суставом» для роботов, поднимающих тяжести. Возможно, когда-нибудь он даже сможет заменить наши собственные связки.